История создания Natural Six началась как идея для частной кампании Dungeons & Dragons между друзьями, и началась она в том же месте, что и многие приключения D&D: в пабе. На своеобразной сессии -1 шесть представителей игровой индустрии Великобритании, возглавляющих эту новую серию реальных игр — от актеров озвучивания Геральта из Ривии и Клайва Росфилда, Дага Кокла и Бена Старра, до игровой журналистки, ведущей и любительницы D&D Аойф Уилсон — обсудили свои планы относительно кампании.
Однако вечерняя болтовня, подкрепленная вином, в конце концов, привела к грандиозной идее поделиться этим зарождающимся приключением со всем миром. После долгих планирований и оказания услуг, чтобы хоть немного продвинуть эту идею, нынешняя кампания на Kickstarter стала последним препятствием на пути к воплощению в жизнь нового игрового сериала D&D.
Я встретился с актерами Natural Six на выставке EGX, чтобы узнать все об их проекте D&D, начиная с того, как он начался, и заканчивая тем, почему его стоит поддержать. А увидев их в действии на их первом живом шоу, я получил интригующее представление о том, что будет дальше, если проект получит финансирование.
Вечеринка
(Image credit: Will Sawyer)
У нас могут быть и украшения, и миниатюры, и карты сражений, и рисунки персонажей, и композиторы, но в основе своей это просто группа друзей, рассказывающих истории
Гарри МакЭнтайр
Заплатив 50 000 фунтов стерлингов (примерно 61 000 долларов США) на Kickstarter, компания Natural Six стремится к тому, чтобы начать работу на уже занятом реальном игровом пространстве. С актерским составом, состоящим в основном из профессиональных актеров, ей придется столкнуться с проблемой выделиться и встретиться с такими игроками, как Critical Role и Dimension 20.
Итак, что же отличает Natural Six? Актерский состав Natural Six прекрасно понимает, что его звездная сила — это очевидная приманка. Кокл сказал мне, что в какой-то момент он даже задал группе один и тот же вопрос. «Я не помню, кто это сказал, но кто-то сказал: «Ну, это мы, Даг». И я сказал: «Ну, это очевидный ответ… но что делает нас другими?»», — говорит он.
Простой ответ на этот вопрос заключается в том, что, как и в любой другой группе Dungeons & Dragons, именно идеи, которые люди приносят за стол переговоров, делают Natural Six уникальной. Конечно, есть странные и замечательные персонажи игроков, от Барда Тифлинга, вдохновленного Элль Вудс, до Кобольда Бродяги из культуры, в которой не используются имена. Но домашний мир Reliquiae — детище мастера подземелий Гарри МакЭнтайра (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) — составляет для меня большую часть привлекательности Natural Six.
Вкратце, Reliquiae — это кратерный мир, выкованный богами и наполненный несовершенными смертными существами. Конфликт, который создает основу для кампании Natural Six, сфокусированной на тайнах, возникает из-за участия персонажей игроков в работе загадочной организации, известной как Паутина, которая заманивает отчаявшихся людей сомнительными сделками и рабством.
Это увлекательная идея, и на выставке EGX было интересно увидеть небольшие отрывки того, как работает Web и ее слуги. МакЭнтайр рассказал мне, что когда банда Natural Six встретилась в тот роковой вечер в пабе (это также был первый раз, когда он познакомился с большинством других участников игры), он пришел с главным документом Reliquiae, содержащим карту, выдержки из эзотерических религиозных текстов и всевозможные другие предания.
(Image credit: Natural Six)
Алекс Джордан (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) объясняет, что этот момент был одним из тех, что вдохновил группу на реализацию идеи игры: «Мы сказали: «Гарри, ты невероятен. Мы должны сделать это, потому что люди должны это увидеть! Люди должны знать этот мир… Было бы почти преступлением не поделиться им с другими людьми и не дать им насладиться им»».
На самом деле, все пять игроков Natural Six невероятно высоко отзываются о МакЭнтайре и его возможностях — Уилсон считает его «следующей суперзвездой Dungeon Master» — и даже из короткого превью я могу понять, почему. Очевидно, что МакЭнтайр потратил много времени и усилий не только на создание, но и на изучение своего мира. Его свободное владение языком в сочетании с отличным пониманием правил Dungeons & Dragons 5th Edition, а также его актерские способности и навыки импровизации в придачу, означают, что он является увлекательным и полным энтузиазма рассказчиком.
Однако, имея в составе Natural Six великолепный актерский талант, мне было трудно не провести немедленное сравнение с Critical Role и так называемым «эффектом Мэтта Мерсера» — идеей о том, что профессионалы привносят повышенный уровень построения мира и ролевой игры, что создает для игроков нереальные ожидания от настольных ролевых игр.
МакЭнтайр полностью осознает эту идею и говорит, что не хочет, чтобы кто-то чувствовал, что должен вести свои игры D&D так же, как он, или любой другой известный Мастер подземелий, если на то пошло. «Сравнение — это вор радости, не так ли. D&D — это не сфера настоящего живого шоу. D&D — это для людей, которые едят Doritos вокруг обеденного стола, начиная в 2 часа ночи, когда они сказали, что начнут в 7 вечера, и все просто болтают и играют в Smash Bros.
«Это D&D, и это всегда будет D&D. Да, у нас могут быть украшения, миниатюры, карты сражений, арт персонажей и композиторы, но в основе своей это просто группа друзей, рассказывающих истории», — говорит он.
Естественное соответствие
(Image credit: Will Sawyer)
Есть что-то пугающее в том, что группа очень ловких людей делает что-то очень ловкое. Именно тогда людей это отпугивает. Я не думаю, что мы отпугнем кого-либо от игры в D&D, потому что мы только начинаем, и это должно быть очень весело.
Гарри МакЭнтайр
Что касается игроков, то все шесть членов реальной игровой группы также считают, что их разное знакомство с Dungeons & Dragons также будет большой частью того, что сделает Natural Six непохожей на другие. МакЭнтайр и Уилсон хорошо знакомы с ролевой игрой как опытные мастера подземелий, в то время как Старр описывает себя как «восторженного новичка», а Беннетт (Frontier, PlayStation Access), очевидно, никогда не брал в руки d20 до начала работы над Natural Six.
Беннетт даже описывает, что поначалу сотрудничество с остальными пятью участниками и игра в D&D были «пугающими», в основном из-за опасений, что ее будут высмеивать за воображение. Но групповая химия и дружеская атмосфера позволили ей погрузиться в ролевую игру и помогли отпустить свои страхи. «Сейчас я нахожусь в действительно счастливом месте и принимаю тот факт, что я очень новичок — однажды мне пришлось спросить, кто из них d8», — говорит она.
Есть определенная надежда, что эти разные уровни опыта в Natural Six побудят зрителей, которым идея D&D кажется пугающей, попробовать. Старр говорит: «Людям может показаться, что Dungeons &Dragons — это нечто, существующее уже очень давно, и, следовательно, населенное невероятно опытными, талантливыми и интересными людьми, которые знают, как работают эти системы. А некоторых это может очень пугать, и я встречала очень много людей, которые были взволнованы этой новой, стремительной популярностью D&D, которые хотели бы принять участие, но не знают как. И я думаю, что Natural Six — это путь вперед».
Такая забота о сообществе и аудитории была важной частью философии команды Natural Six, и именно поэтому была проведена кампания на Kickstarter. Беннетт объясняет, что все согласились с тем, что чувство сообщества очень важно, и говорит, что кампания на Kickstarter позволяет сообществу быть вовлеченным с самого начала. Уилсон добавляет, что хотя возможность привлечения спонсоров рассматривалась, краудфандинг позволяет группе сохранить творческий контроль над Natural Six.
(Image credit: Will Sawyer)
Однако, заглядывая в будущее, можно сказать, что будущее Natural Six остается неопределенным, поскольку пока еще нет никаких твердых планов и структур для эпизодов. До сих пор Natural Six находилась на ранней стадии благодаря услугам и даже некоторым собственным деньгам участников. Хотя этих средств хватило на то, чтобы нарисовать персонажей, снять нулевую сессию и даже написать тематическую песню от композитора Алекса Мукала (Alex Moukala), участники признают, что сумма в 50 000 фунтов стерлингов на Kickstarter — это все еще большая сумма. «Но реальность такова, что мы просто не сможем сделать это без [Kickstarter]», — говорит Уилсон.
Однако актеры признают, что 50 тыс. фунтов стерлингов, собранные ими на Kickstarter, — это большая просьба. Да, они оплатили из своего кармана художественные работы, съемки и тематическую песню. Но Уилсон понимает, что краудфандинговая кампания — это все еще прыжок веры. Она говорит: «Мы хотим оправдать это… Мы хотим заниматься этим как можно дольше. Мы знаем, что у нас есть единственный шанс дать обществу понять, что мы здесь, чтобы, надеюсь, заставить его расти и процветать и сделать его устойчивым в долгосрочной перспективе».
Хотя финансирование поможет сделать шоу реальностью, оно также даст прекрасный повод побороться с тем, что Джордан называет «самым трудным врагом в Dungeons & Dragons», а именно: с расписанием.
(Image credit: Will Sawyer)
Даже после короткого предварительного просмотра Natural Six уже кажется, что у нее есть серьезный потенциал. Общение с актерами показало их безграничную страсть, неподдельную любовь и волнение к ролевой игре и своему проекту.
В конечном счете, Natural Six — это не просто попытка воспользоваться успехом хорошо зарекомендовавших себя ролевых серий D&D и конкурировать с ними. Как говорит МакЭнтайр: «В моем канале есть место для Dungeons & Daddies, для Not Another D&D Podcast, для World’s Beyond Number, для Critical Role, для Dimension 20. Для всех этих вещей есть место — все может сосуществовать».
«Не существует эмпирической вершины. Не существует правильного способа делать это. И поэтому, я надеюсь, что Natural Six — это просто классное и веселое отражение шести наших интересов как рассказчиков».
Вы можете узнать все об актерском составе, персонажах игроков, мире Reliquiae и наградах для бэкпекеров на странице кампании Natural Six на Kickstarter, которая продлится до 15 ноября 2023 года.