Компания DICE делает круг победы. В ноябре 2021 года бурный запуск Battlefield 2042 грозил окончательно загубить флагманскую шутерную франшизу EA. Поступали самые разные жалобы — от набора функций до стабильности работы серверов, и, хотя за последние годы мы стали свидетелями нескольких невероятных историй возвращения, давление на DICE с целью добиться результата казалось непреодолимым. Как же изменились 18 месяцев.
В своем обзоре Battlefield 2042 я отметил, что в игре есть «прочный фундамент для будущего расширения», но я не ожидал, что он будет выглядеть именно так. Если честно, старший продюсер Райан МакАртур тоже не ожидал. «Игроки ожидали от нас отличной игры, а мы изначально не справились с этой задачей… Это было утомительно, изнурительно и очень полезно». МакАртур не преминул отметить успехи — новое оружие и специалисты, масштабные изменения всех семи стартовых карт, возвращение систем управления классами и отрядами, а также постоянный приток игроков, отправляющихся в обновленную игру для ведения тотальных боевых действий.
Но он также не побоялся рассказать о том, в чем DICE допустила ошибки, и какие шаги предприняла студия для налаживания более тесной связи с сообществом Battlefield. Именно об этом мы с МакАртуром и поговорим здесь; мы проанализируем реакцию на запуск игры, то, как студия перевела критику в действие, силу классовой системы и многое другое. Но прежде чем мы перейдем к этому разговору, нам следует рассмотреть структуру 5-го сезона Battlefield 2042, который вышел 7 июня 2023 года.
Сезон называется «Новый рассвет», и это в некоторой степени уместно. Это прямое отражение того, как компания DICE оценивает пройденный ею путь. 18 месяцев ушло на то, чтобы вернуть доверие разочарованной аудитории игроков в условиях конкурентной борьбы на рынке, неуклонно восстанавливая темпы развития с помощью ключевых улучшений качества жизни и долгожданных дополнений. И вот теперь студия чувствует, что наконец-то в состоянии вывести Battlefield 2042 на новый уровень. С новым рассветом наступает новый день.
Предупреждающие знаки
(Иллюстрация кредитная: EA)
«Battlefield 2042 просто не приземлилась так, как мы надеялись», — говорит МакАртур, старший продюсер, который был привлечен к работе вскоре после запуска, чтобы помочь спасти проект. «Судя по тому, как мы говорили об игре и как представляли ее в трейлерах, я думаю, что игроки ожидали от нас великолепной игры, а мы изначально не справились с этой задачей. Но команда была очень заинтересована в том, чтобы исправить ситуацию и дать игрокам то, что они ожидали от игры Battlefield».
МакАртур говорит, что первые шесть месяцев были особенно трудными, так как студия пыталась переварить всю критику, которая поступала в ее адрес. «Когда мы начали рассматривать вопрос о том, как исправить эту игру, мы очень внимательно посмотрели не только на саму игру, но и на то, как мы ее создавали. Мы ушли от того, чтобы делать ее вместе с нашими игроками — это было упущено под давлением необходимости выпустить игру».
Сообщество Battlefield — это страстная группа — как игроки, так и члены команды разработчиков. Первой частью процесса исправления 2042 было «сделать очень сложный шаг — открыться в уязвимой ситуации, чтобы получить обратную связь», — говорит МакАртур. Изначально отзывы были резкими. То, что приходило в ответ, было тяжело слышать. Игроки были недовольны, но мы знали, что это разочарование исходит из хорошего места — они любят эту франшизу. Поэтому большая часть этого процесса заключалась в том, чтобы сказать команде: «Давайте примем резкие отзывы, посмотрим, на каком этапе они находятся, и действительно поймем, что мы упустили»».
По словам МакАртура, после этого было очень важно сплотить страсть и опыт команды вокруг главного видения. «Мы потратили значительную часть времени на то, чтобы выяснить все это, а также на то, чтобы сплотить команду вокруг этого. Они должны были поверить в это. У нас есть увлеченная команда, которая хочет сделать действительно хорошую игру Battlefield, поэтому мы действительно опирались на их опыт и позволили им немного свободы в том, что они считают недостающим».
Постоянное совершенствование
(Иллюстрация кредитная: EA)
Далее последовал медленный, но неуклонный процесс доработки. В то время решение DICE отложить запуск 1-го сезона на начало 2022 года было воспринято многими как предсмертный звон для EA. Но внутренне команда понимала, что должна переждать бурю еще немного. Азартная игра оправдала себя. «Когда мы запустили первый сезон игры, можно было заметить, как среди игроков начали появляться импульсы. Второй сезон был лучше, и игра начала набирать обороты. А в третьем сезоне мы увидели огромный приток новых игроков», — говорит МакАртур.
Третий сезон стартовал в ноябре 2022 года и принес с собой возвращение классовой системы, которую МакАртур называет «последним важным пунктом, который мы действительно хотели иметь, чтобы достичь той игры, которую мы действительно хотели». Третий сезон также совпал с выходом Battlefield 2042 в Xbox Game Pass Ultimate. Старший продюсер говорит мне, что это была огромная веха.
«Я очень верю в такие программы, как Game Pass, и для нас это был важный момент — то, что мы отметили в календаре. Мы много говорили о том, что если наступил момент, когда мы собираемся открыть эту игру для целого ряда новых игроков, то она должна быть хорошей. Она должна быть той игрой, которой мы хотели ее сделать, когда запускали, и это очень подстегнуло команду, когда мы приближали эту дату».
ССЫЛКА
Battlefield будет «значимой частью» будущего EA, несмотря на трудности 2042.
Далее МакАртур говорит, что с каждым сезоном база игроков расширяется. А вместе с ней и энтузиазм команды. «С каждым новым релизом для игроков команда становилась все более и более воодушевленной — это действительно помогало им выплеснуть творческие соки», — продолжает он. «Я думаю, именно поэтому каждый сезон был лучше предыдущего. Посмотрите не только на основную работу, но и на оружие, которое мы создали, на то, что мы переработали все карты, которые были выпущены в этой игре на старте (последняя карта вышла в конце 5-го сезона) — такого мы еще никогда не делали».
«Я думаю, что наша готовность слушать, вносить изменения и понять, что если мы не смогли сделать что-то правильно в первый раз, то давайте сделаем это правильно во второй раз, в некотором роде омолодила базу игроков. И это также омолодило команду, позволив им вернуться и сделать ту работу, которую, по их мнению, они могли бы сделать лучше», — говорит МакАртур. «Так что, несмотря на то, что это было трудно, это было также очень весело для нас. Когда я оглядываюсь назад на свою карьеру, это, вероятно, путешествие, которым я горжусь больше всего».
Отзывы игроков
(Иллюстрация кредитная: EA)
Не ограничиваясь сложным периодом запуска, ключевым компонентом стратегии DICE является работа с сообществом. Вам не нужно тратить много времени на социальные сети, чтобы найти членов команды управления сообществом студии, которые напрямую общаются с игроками — работают над выявлением точек трения и вносят ясность в большие изменения. МакАртур не преминул похвалить то, чего добилась эта команда за последние 18 месяцев. «Они всегда были готовы вступать в довольно горячие дискуссии и иметь дело с эмоциональными реакциями, когда мы делали что-то не так, как планировали».
«Наша команда по управлению сообществом умеет делать это очень профессионально и с сочувствием, и это действительно помогает нам лучше понимать ситуации, чтобы их можно было эскалировать. Действительно сильное управление сообществом стало ключом к успеху, которого мы добились за последние 18 месяцев», — говорит МакАртур, отмечая, что сообщество Battlefield будет и в дальнейшем играть ключевую роль в развитии 2042 как live-сервиса.
«Игроки всегда знают, чего они хотят, просто они не всегда умеют это объяснить».
Райан МакАртур, старший продюсер
Никогда нельзя оправдывать оскорбления или ярость, направленные на любого члена команды разработчиков, и МакАртур говорит, что важной частью этого пути был поиск способов фильтрации отзывов — он знает, что большая их часть приходит из хорошего места, и проблема заключается в том, как включить информацию в рабочие процессы. «Игроки всегда знают, чего они хотят, просто они не всегда умеют объяснить это. Если Вы примете этот образ мышления ко всем этим вещам, то наша работа как разработчиков заключается в том, чтобы выяснить, что они имеют в виду. Мы не можем сказать, что они не правы — мы должны понять, что есть что-то, что заставляет кого-то реагировать или просить то, что он просит».
«Мы принимаем это как часть нашей работы, прислушиваемся к этому и пытаемся найти путь вперед», — говорит он. «И я думаю, что команда действительно приняла это. Это позволяет нам сосредоточиться на том, где мы находимся и где есть проблемы… и мы всегда ищем способы улучшить и доработать аспекты игры. Есть готовность двигаться, меняться, адаптироваться и работать». Мы уже видели, как это выглядит на практике — карты были сильно переработаны, сражения на 128 игроков стали менее масштабными, был изменен баланс оружия и транспортных средств, а также были переработаны целые системы. DICE все еще верит в Battlefield 2042 и готова сделать все, что потребуется, чтобы игра стала такой, какой она должна быть — и какой ее хотят видеть игроки.
Возвращение классов
(Иллюстрация кредитная: EA)
DICE не теряла времени даром, внося радикальные изменения в Battlefield 2042. Всего шесть месяцев понадобилось студии, чтобы прекратить разработку Hazard Zone, менее масштабного режима выживания, который не произвел должного впечатления на старте игры, с целью перенаправить свои ресурсы на улучшение основного опыта. Одним из самых значительных результатов этого изменения стало введение классов в 3-м сезоне — основного элемента серии, определяющего роли на полях сражений, которые кишат сотнями игроков.
Самым спорным решением в дизайне 2042 стал отказ от классов в пользу более широкого набора Специалистов. В начале игры их было доступно 10, и хотя каждый из них свободно вписывался в границы штурма, инженера, поддержки и разведки, их более широкая специализация ухудшала читаемость отрядов. МакАртур говорит, что намерения были хорошими, но просто не все получилось так, как хотелось. Мы хотели сохранить структуру командной игры «камень, бумага, ножницы», придать ей больше индивидуальности и предоставить больше возможностей для расширения «песочницы» со временем. Мы недооценили, что, поскольку все выглядит так по-разному, игроки не всегда понимают, как все это сочетается».
«Каждый из этих Специалистов изначально был создан для того, чтобы вписываться в структуру классов, которая была в предыдущих играх. Мы просто не обеспечили эту связь и не выполнили ее таким образом, чтобы игроки понимали, какую роль должен играть каждый Специалист», — говорит МакАртур. «Мы недооценили необходимость постоянно увязывать эти вещи с изначальными столпами Battlefield — классовой игрой, игрой в отряде и командной работой. Это одно из главных мест, где мы оступились».
(Иллюстрация кредитная: EA)
«Многие наши проблемы были связаны с тем, что игроки не понимали, как должны работать «Специалисты».
Райан МакАртур, старший продюсер
«Когда мы оглядываемся на данные и начинаем двигаться вперед, внедряя системы классов, мы начинаем понимать, что многие наши проблемы связаны с тем, что игроки не понимали, как должны работать Специалисты. А если Вы не понимаете, как что-то должно работать, Вы, конечно, считаете, что старый способ был лучше. Отзывы игроков были очень хорошими по этому поводу. Поэтому нам пришлось искать способ дать им то, что они хотят, но при этом дать нам свободу и гибкость, которую мы изначально хотели».
Специалисты теперь более четко разделены на четыре Класса, и в результате мы получили более четкую структуру масштабных конфликтов 2042. Независимо от того, 64 или 128 игроков участвуют в раунде Conquest или Breakthrough, темп игры становится более сбалансированным, когда игроки понимают свою роль и то, что от них ожидается, чтобы помочь всей команде добиться успеха среди хаоса. «С точки зрения восприятия, — говорит МакАртур, — классы были последним гвоздем на пути возвращения к тому, какой должна быть игра Battlefield, и мы видим, как сообщество говорит о том, что они получили ту игру, на которую надеялись, когда мы только запустили Battlefield 2042».
Возвращение классов также положительно сказалось на DICE. По словам МакАртура, возвращение этой системы придало команде «ясность цели» и помогло укрепить видение игры, стимулируя разработку новых режимов, карт и тематических событий. «Другие возможности игры становятся более богатыми, когда в нее возвращается правильная система классов», — говорит он, добавляя, что «мы действительно используем преимущества совместной игры игроков и делаем на этом акцент в дальнейшем».
Заглядывая в будущее
«Люди спотыкаются и совершают ошибки. Я думаю, что это хорошо для нас — получить шанс вернуться и сделать то, что, по нашему мнению, мы можем сделать лучше всего».
Райан МакАртур, старший продюсер
Battlefield 2042 предстоит еще долгий путь, но игра, доступная сегодня, находится в хорошем состоянии. МакАртур не может обсуждать особенности 6-го сезона, но он может дать нам представление о том, как DICE мыслит дальше. «С началом 5-го сезона, я думаю, это был наш первый большой шаг вперед к новому. С 5-м сезоном связано много ностальгии; новая карта Reclaimed — это кивок на эпоху Battlefield 4, и даже окраска и тон сезона очень сильно отсылают к истокам франшизы», — говорит он. «Но что мы действительно хотим сделать, так это найти новые способы взаимодействия с игроками теперь, когда мы действительно разобрались с игрой».
Если Вы посмотрите на то, что было сделано в 5-м сезоне, Вы получите четкое представление о том, куда Battlefield 2042 движется дальше. DICE изучает способы укрепления основ, более пристального внимания к управлению отрядами и режимам, в которых особое внимание уделяется взаимодействию отрядов, а затем ищет новые способы использования масштабов платформы. Я думаю, что 6-й сезон будет одним из тех интересных моментов, когда люди скажут: «Не ожидал, но это действительно Battlefield». И я думаю, что именно это мы сейчас и хотим сделать. Как нам двигаться дальше и дать нашим игрокам больше, но при этом сохранить Battlefield».
«Люди спотыкаются и совершают ошибки», — говорит МакАртур, когда наша беседа подходит к концу. Я думаю, что это хорошо для нас — получить шанс вернуться и сделать то, что, по нашему мнению, мы можем сделать лучше всего. Было забавно видеть, как игроки возвращаются и дают нам еще один шанс, и как они говорят: «Да, ребята, Вы достигли того, чего должны были достичь».
По мере того, как Battlefield 2042 продолжает совершенствоваться, он снова претендует на место в нашем рейтинге лучших FPS игр и лучших сетевых игр, в которые Вы можете играть сегодня.