На протяжении почти двух десятилетий BlizzCon выступает в качестве ежегодного выступления компании Blizzard Entertainment. Это возможность для пяти основных команд рассказать о своем видении будущего Diablo, Overwatch, StarCraft, Warcraft и других игр. Теперь, когда издательство обращает свой взор к 2024 году, президент Blizzard Майк Ибарра говорит, что одним из главных приоритетов является изложение «той Blizzard, которой мы являемся сегодня, и той Blizzard, которой мы становимся».
То, как это проявляется в каждой из основных франшиз, очень интересно. В Warcraft команды разработчиков продвигают философию прозрачности в преддверии знаменательных юбилеев. Группа Diablo инвестирует в непрерывные ветви итераций и эволюции, работая над созданием фундамента для своего будущего. После вызвавшего разногласия запуска подразделение Overwatch идет на риск и стремится к быстрой обратной связи.
В моих беседах с ключевыми творческими лидерами компании будущее представляется позитивным и ориентированным на игроков. Blizzard говорит, что она хочет дать своим сообществам больше того, что они хотят, и быстрее, что является несколько радикальным шагом для компании, известной своей медлительностью и скрытностью. «Мы стараемся уделять больше внимания тому, что хотят игроки, и предоставлять это более последовательно», — говорит производственный дизайнер Warcraft Мичел Байби (Micheal Bybee).
Инвестиции в игроков
(Иллюстрация кредитная: Blizzard Entertainment)
Эта инициатива началась не на BlizzCon, но она была представлена всем наглядно. World of Warcraft подробно рассказала о трех своих следующих расширениях, причем компания Blizzard пообещала, что «Сага о Ворлдсоуле» откажется от двухгодичной структуры релизов, которой ММО неукоснительно придерживается с момента выхода Wrath of the Lich King в 2008 году. В Diablo 4 команда взяла на себя обязательство придерживаться сложного графика, состоящего из бесплатных квартальных сезонов и ежегодных премиальных расширений. Overwatch 2 уже представила трех своих следующих героев и наметила масштабные изменения, которые произойдут в ее соревновательной системе в 2024 году.
Более наглядные планы на будущее означают, что игроки должны быть более уверены в том, что их ждет в будущем, и этот шаг также поможет снять разочарование, которое может возникнуть в результате того, что обновление не соответствует Вашему предпочитаемому стилю игры. Вас не интересует танк Overwatch 2, который появится в 8 сезоне? Вскоре после этого появятся герои урона и поддержки. В качестве примера успеха Байби указывает на четкие дорожные карты, которые команда Warcraft опубликовала в поддержку Dragonflight. «Каждый раз, когда мы выпускаем новый патч, мы сразу же выкладываем следующий на PTR. Мы собираемся продолжать в том же духе. Мне это очень нравится».
Мне сказали, что стремление к большей прозрачности является ключевой инициативой всей компании Blizzard. «Мы все движемся в направлении того, чтобы быть более открытыми и более отзывчивыми; действительно прислушиваться к игрокам и давать им то, что они хотят, как можно быстрее», — говорит Джаред Нойс, исполнительный продюсер и вице-президент Overwatch 2. «Как давний игрок в игры Blizzard, я всегда хотел, чтобы все происходило немного быстрее — всегда есть период ожидания. Но наши коммуникации на порядки отличаются от тех, что были раньше. Мы стараемся чаще и неформальнее общаться с игроками».
(Иллюстрация кредитная: Blizzard)
«Ваши голоса важны, они помогают нам развивать игру».
Брент Гибсон, помощник директора игры
Нойс — не единственный представитель высшего руководства компании Blizzard, который выражает желание, чтобы с игроками «был диалог», но нигде это не представлено так ярко, как в игре Diablo 4. Едва ли проходит неделя без того, чтобы экшн-RPG не изменила баланс сил в Санктуарии. Команда опирается на горы данных, чтобы помочь сделать эти расчеты, но это не единственная метрика. «Я не могу не подчеркнуть этого», — начинает Брент Гибсон, помощник директора игры Diablo 4. «Ваши голоса важны. Они помогают нам развивать игру. У нас есть творческое видение, и это замечательно, но оно не так хорошо, как отзывы, которые мы видим от нашего сообщества — они влияют на многие наши решения в дальнейшем».
И это не просто разговоры. «Объем наших примечаний к патчу Season of Blood составил более 14 000 слов, потому что именно настолько сильно наше сообщество повлияло и будет продолжать влиять на развитие Санктуария, — говорит генеральный директор Diablo Род Фергюссон. Это варьируется от исправления мелких ошибок до более масштабных изменений, таких как сокращение пути к 100 уровню на 40%. Гибсон говорит, что именно доверие между командой разработчиков и сообществом позволяет Blizzard «начать открыто говорить о таких вещах», как новые функции в третьем сезоне и расширении Vessel of Hatred — «хотя время от времени мы можем быть немного туманны, когда делаем это».
Заглядывая в будущее
(Иллюстрация кредитная: Blizzard)
Компания Blizzard воодушевлена перспективой представить более широкую информацию о том, над чем она работает, но такие действия требуют доверия. Игроки должны верить, что Blizzard в состоянии выполнить то, что она обещает, а команды должны верить, что игроки отнесутся с пониманием, если планы изменятся в ходе разработки. Эту задачу команда разработчиков Warcraft будет четко осознавать по мере работы над The War Within, Midnight и The Last Titan. «Крис Метцен встает, делает большое захватывающее объявление, описывает, куда мы движемся, и теперь мы должны это погасить», — говорит Гибсон. «С этим определенно связано давление».
«В прошлом, когда мы объявляли о таком расширении, как Battle for Azeroth, мы уже знали, что дальше мы будем работать над Shadowlands. Так что внутренне это не обязательно что-то новое — но теперь игроки знают, что мы знаем», — говорит Шон МакКанн, старший игровой дизайнер World of Warcraft. Он говорит мне, что более четкое представление информации имеет множество преимуществ. Это способствует укреплению связей с высоко вовлеченным сообществом, позволяет проводить долгосрочные итерации новых «вечнозеленых» функций на основе обратной связи с игроками и открывает возможность более откровенно закладывать семена для будущего развития сюжета.
Но, как говорит Гибсон, здесь существует определенное давление — Blizzard должна правильно провести этот запуск трех расширений, потому что если на каком-то этапе пути ей придется изменить направление развития, то делать это придется на глазах у игроков. «Это абсолютно огромный риск, но мы обязаны сделать это перед нашими игроками», — говорит Холли Лонгдейл, исполнительный продюсер и вице-президент World of Warcraft. «Это действительно уникальная и редкая возможность, и постоянная обратная связь, которую мы будем получать, будет невероятной. Это самое большое удовольствие, которое я получала от этой работы в течение очень долгого времени, потому что путешествие будет таким длительным, и игроки смогут это увидеть».
(Image credit: Blizzard)
«Это абсолютно огромный риск, но мы обязаны сделать это для наших игроков».
Холли Лонгдейл, исполнительный продюсер
Blizzard, которой мы являемся сегодня» — это компания-разработчик, пытающаяся наладить взаимодействие со своими сообществами, усилия всей компании по повышению уровня коммуникации и прозрачности. Та «Blizzard, которой мы становимся», вполне может зависеть от Microsoft Gaming. Владелец платформы недавно завершил сделку по приобретению Activision Blizzard за 69 млрд. долларов, и в 2024 году останется много вопросов без ответов. Но настроение во всем портфеле выглядит искренне позитивным, как в моих беседах с высшим руководством, так и вне их. Очевидно, что существует желание лучше понять, как каждая игра будет использоваться в Xbox Game Pass в следующем году, и какова может быть рабочая нагрузка в отношении возрождения старых игр для службы подписки.
Но в целом, руководители Diablo 4, Overwatch 2 и World of Warcraft хотят увидеть, как творческая и финансовая поддержка Microsoft выведет эти игры на новый уровень, опираясь на то, что было сказано на BlizzCon, поскольку мир смотрит в 2024 год.
«Заглядывая вперед, в следующие три расширения, мы собираемся взять то, чему научились, и по-настоящему вложить это в игру, и команда очень воодушевлена этим», — говорит Лонгдейл. «Майк Йбарра оказывает нам огромную поддержку, и мы все хотим поговорить с Microsoft, чтобы узнать, какие еще возможности мы можем получить. У нас еще не было возможности поговорить с ними об этом, но мы очень рады этому. У нас есть огромный потенциал для того, чтобы еще больше раскрыть наши возможности».
Далее: Исследование того, как Microsoft Gaming может изменить Diablo 4, Overwatch 2 и World of Warcraft благодаря Xbox Game Pass и более широкой поддержке.