На этой неделе сотрудники студии Riot Games, специализирующейся на League of Legends, стали последними разработчиками, которых затронула беспрецедентная волна увольнений, прокатившаяся по всей индустрии. 530 человек, или около 11% от общего числа сотрудников Riot, пострадали из-за «необходимости» сокращения расходов с целью «сосредоточиться» на основном портфолио игр Riot.
По собственному признанию Riot, две наиболее очевидные жертвы этих увольнений — карточная игра Legends of Runeterra и Riot Forge, ее инди-издательское подразделение. Основанное в 2019 году, подразделение Forge должно было сотрудничать с известными инди-разработчиками, чтобы позволить им создавать однопользовательские игры, расширяющие вселенную League of Legends. Дебютными играми стали Hextech Mayhem, хаотичная ритм-игра от разработчиков Bitrunner, и Ruined King, разросшаяся, чрезвычайно детализированная ролевая игра, которая была представлена вместе с историей события Ruination во вселенной.
После этого вышла Convergence, Metroidvania с подкруткой времени, в которой снялись многие участники сериала Arcane от Netflix, и The Mageseeker, от разработчиков нашумевшей roguelike Moonlighter и ожидаемой RTS Cataclismo. Совсем недавно вышла Song of Nunu, приключенческая игра от создателей Rime, которая получила «ошеломляюще положительные» отзывы в Steam. Последняя игра Riot Forge, Bandle Tale, — это симулятор ремесленника от команды, создавшей культовую классическую игру Graveyard Keeper.
Forge замерзает
С точки зрения критики, Riot Forge пользуется успехом. Все ее игры могут похвастаться впечатляющими оценками в Steam, и на Metacritic аналогичная история. Все они созданы инди-разработчиками с настоящей родословной. С точки зрения повествования, большинство из них напрямую связаны с давними историями во вселенной, которые уже давно захватили воображение игроков. Вряд ли можно обвинить Riot Forge в том, что она не оправдала своего первоначального предназначения.
Но, несмотря на все эти успехи, Forge, как мне показалось, потерпела серьезную неудачу в одном важном аспекте: маркетинге. То, что серия игр League of Legends прошла мимо широкой публики, возможно, и понятно, но часто создавалось впечатление, что сообщество Riot практически не знает о существовании Forge, не говоря уже о том, над чем она работает. В результате эти проекты с трудом попадали в поле зрения — и в кошельки — тех самых людей, на которых они были нацелены.
(Иллюстрация кредитная: Netflix)
Вероятно, здесь играет роль множество факторов. Forge всегда была зажата между пристрастием сообщества League of Legends к соревновательным многопользовательским играм и относительным отсутствием интереса к однопользовательской League of Legends у широкой публики. Arcane удалось обойти эту проблему, но именно Netflix, а не LoL, позволила ей стать исключением из правил. Но Riot также крайне осторожно подходила к маркетингу своих игр: The Mageseeker была анонсирована только в ролике, посвященном двум другим играм; Ruined King вышла не одновременно с внутриигровым событием, основанным на ее сюжете, а несколько месяцев спустя; а некоторые игроки говорят, что даже не знали, что игры с участием их любимых персонажей когда-либо выходили. Можно возразить, что Riot, студии, стоящей за глобальным мегахитом, который до сих пор насчитывает миллионы ежемесячных игроков и поддерживает одну из самых больших аудиторий на Twitch, не нужна реклама, но я не думаю, что это применимо к небольшим спин-оффам.
Даже исходя из моего собственного опыта журналиста, Forge, казалось, споткнулась. Я неоднократно наблюдал за тем, как Riot предлагала обзорные копии своих игр с большим опозданием. Во многих случаях, когда игра попадает к рецензентам так поздно, это признак низкого качества. Но с играми Forge такого не случалось, поэтому такая стратегия не только не оправдывает себя, но и активно контрпродуктивна. Поздние копии рецензий увеличивают вероятность того, что игра не получит рецензию от конкретного издания, особенно если речь идет о таких играх, как эти, созданных по франшизе, которая не получила широкого освещения. Возможно, League of Legends и не выиграет от такого освещения, но инди-игры выигрывают, а Riot, похоже, оставила эти возможности на потом.
В итоге, это случай растраченного потенциала. Конечно, Riot Forge — это коммерческое предприятие, и как таковое оно существовало для того, чтобы помогать зарабатывать деньги. Но в нем также чувствовалась попытка сделать что-то, что не было полностью корыстным — Riot не нужно было выпускать никаких побочных продуктов, но она решила инвестировать в инди-сцену, стимулируя и финансируя студии для создания игр, которые бы непосредственно служили ее аудитории. И эта попытка оказалась успешной, по крайней мере, на какое-то время, а иногда и вопреки маркетинговым усилиям Riot. Forge был редким явлением в этой индустрии — назовите другого крупного разработчика, который неоднократно сотрудничал с инди-командами для создания искренних спин-оффов в рамках своего собственного IP, — и его потеря — это кульминация упущенной возможности сделать гораздо больше.